27-10-09 : Road trip autour de Manawatu

Nous allons à Wanganui pour tenter la descente de la Whanganui River en kayak…manque de bol, il pleut tellement depuis une semaine que la rivière est en crue et le kayak est impossible. Argh ! Tant pis pour elle ! Elle rate quelques choses !

Palmerston North n’est pas la ville la plus agréable de Nouvelle Zélande. Mais c’est la zone où sont concentrées les meilleurs universités et centres de recherche dédiés à l’agronomie.

Grant Douglas

Nous rencontrons Grant Douglas de Ag Research. Il travaillait sur l’accumulation des minéraux du flax. Il nous donne plein de publications et rapports sur l’état des sols en Nouvelle Zélande et la biologie du flax. Nous avons assez de lecture pour combler de très nombreuses nuits.

Nous essayons d’aller visiter les plantations de Foxton qui étaient auparavant les plus importantes du pays. Impossible de rentrer dans les propriétés. Elles appartiennent toutes à une énorme coopérative : Landcorp. Nous apprendrons plus tard que ces plantations ne sont plus récoltées et laissées à l’abandon.

Foxton était jusqu’en 1985 une ville dédiée à l’harakeke. L’activité principale était la séparation des fibres destinés aux cordages de bateaux. Ce fut la première industrie de Nouvelle Zélande, très florissante à l’époque. Elle s’écroula vers le milieu du XXe siècle pour diverses raisons que nous expliquerons plus tard dans une page dédiée à l’histoire du flax. Nous visitons le flax stripping museum. Un ancien ouvrier de l’usine retraité nous raconte toute l’histoire de cette industrie, qu’elles étaient les conditions de travail des ouvriers à l’époque. Puis il nous montre les étapes de séparation des fibres en faisant tourner ses vieilles machines. Passionant mais alors, qu’est-ce que c’est bruyant !

Récolte du flax

Mike et son flax stripper...

Vendredi soir, Elisabeth Mc Gruddy de Massey University nous invite à dormir chez elle près de masterton, villa d’architecte en argile au milieu des pâtures, avec vue imprenable sur les montagnes du Tararua National Park. C’est elle qui a écrit le rapport sur lequel nous nous appuyons pour réaliser notre étude. Au début des années 2000, un grand nombre de scientifiques néozélandais s’interessaient chacun à une vertue particulière de cette plante sans prendre conscience du nombre qu’ils représentaient.

Liz a réalisé une étude de filière en rassemblant toutes les informations qu’elle a trouvé sur l’histoire, la biologie, la culture, les valorisations préexistantes et innovantes du flax. Son rapport fait partie du projet Sustainable Farming Funds. Celui-ci peut servir de support au lancement d’une industrie.

Elle est très optimiste quant à l’avenir de cette plante. En effet, le flax peut être intégré sans problème dans le fonctionnement d’une ferme d’élevage. Par exemple, il est possible de faire pâturer des moutons sur une parcelle où sont plantées des flax sans qu’ils soient endommagés. L’harakeke peut servir à la fois d’abri pour le bétail, de stabilisateur de la parcelle. Et bien sûr, être récolté ensuite. Pour nous le prouver, elle nous invite dans la ferme de l’un de ces amis qui possède quelques parcelles où il expérimente ce procédé. Et ça marche ! A quand l’intégration des toutes les espèces natives de la Nouvelle Zélande dans les activités des fermes traditionnelles ? C’est la vision de Liz.

Brebis dans un champ de flax

Vue du balcon de Liz

Liz et John

Nous ramenons la voiture à Bombay, là où nous l’avions loué…En avant pour l’île du Sud !!!!

See you North Island !